Tipos de mar de ardora
El mar de ardora en Galicia no es un fenómeno único ni uniforme.
Su comportamiento depende directamente de los organismos bioluminiscentes presentes en cada momento y de las condiciones específicas del entorno marino.
En la costa gallega, los episodios de ardora están asociados principalmente a tres organismos distintos:
- Lyngulaulax polyedra
- Alexandrium tamarense
- Noctiluca scintillans
Comprender sus diferencias es clave para interpretar correctamente el fenómeno.
Una realidad más compleja de lo que parece
Tradicionalmente, el mar de ardora se ha explicado como si respondiera a un único patrón o a un solo organismo.
Sin embargo, la observación continuada demuestra que esta simplificación es incorrecta.
En Galicia, el fenómeno:
- no responde a un único organismo
- no sigue siempre el mismo comportamiento
- ni se manifiesta de la misma forma en todos los episodios
La clave no está en preguntarse si habrá ardora, sino en entender qué organismos están presentes en cada momento y qué condiciones favorecen a cada uno de ellos.
Lingulaulax polyedra (antes Lingulodinium polyedra) :
Uno de los primeros responsables del mar de ardora en Galicia
Lingulaulax polyedra es un dinoflagelado del fitoplancton, un organismo microscópico fotosintético capaz de producir intensos episodios de bioluminiscencia.
Debido a su tamaño microscópico:
• No es visible individualmente
• Cuando alcanza altas concentraciones puede iluminar grandes masas de agua.
• Al igual que ocurre con otros dinoflagelados bioluminiscentes, puede ser ingerido por organismos de mayor tamaño, transfiriéndoles temporalmente su capacidad luminosa y haciendo visibles puntos individuales de luz durante la noche.
Dónde aparece
En Galicia, durante los últimos años, su proliferación se ha asociado principalmente a:
• Ría de Ares – Betanzos – Sada
• Zonas de aguas relativamente tranquilas
• Áreas con buena disponibilidad de nutrientes
• Principalmente en primavera (abril-junio)
• También ha sido detectado de forma puntual en otras zonas a lo largo de los años, como la Ría de Vigo o la de Corme-Laxe.
• Existen registros científicos que documentan su presencia en la ría de Ares-Betanzos desde, al menos, el año 2003.
Comportamiento
Este tipo de organismos presentan:
• Gran capacidad para formar blooms densos
• Alta estabilidad cuando las condiciones son favorables
• Elevada capacidad bioluminiscente•Suele ser uno de los primeros dinoflagelados responsables del mar de ardora cada temporada.
• Forma quistes de resistencia, una especie de «fase de reposo» en la que el organismo queda protegido bajo el sedimento cuando las condiciones ambientales dejan de ser favorables (temperatura, luz, nutrientes, etc.).
• Estos quistes pueden permanecer durante largos periodos de tiempo en el fondo marino y, cuando las condiciones vuelven a ser adecuadas, germinan y originan nuevas células capaces de formar nuevas proliferaciones.
• Este mecanismo permite que la especie reaparezca de forma recurrente en determinadas zonas, como la ría de Ares-Betanzos, donde durante los últimos años ha sido uno de los principales responsables de los episodios primaverales de mar de ardora.
Esta capacidad de permanecer «latente» bajo el sedimento constituye una importante estrategia de supervivencia y ayuda a explicar por qué esta especie puede reaparecer año tras año en determinadas rías gallegas.
Apariencia
Durante el día:
• Puede formar mareas rojas.
• Coloraciones marrones o rojizas.
Durante la noche:
• Brillo azul intenso
• Iluminación uniforme del agua
• También pueden distinguirse numerosos puntos luminosos individuales.
Cuando la concentración es extremadamente alta:
• El fenómeno deja de ser puntual
• Pasa a ser continuo
• Puede iluminar grandes extensiones de costa
• Se forman grandes mareas rojas
• Produce un fuerte olor a «algas» muy característico
Esto es lo que genera los episodios más espectaculares.
Toxinas y seguimiento científico
Además de producir bioluminiscencia, Lingulaulax polyedra puede producir yessotoxinas (YTX).
Su presencia en ocasiones forma parte de los programas de seguimiento realizados por INTECMAR, cuyos análisis permiten detectar tanto esta especie como las toxinas asociadas, constituyendo una herramienta muy útil para comprender y anticipar episodios de mar de ardora.
Curiosidades
• En Galicia suele aparecer antes que los grandes blooms de Alexandrium tamarense y constituye uno de los primeros organismos capaces de generar Mar de Ardora cada temporada.
• En la ría de Ares-Betanzos ha sido el principal responsable de numerosos episodios registrados entre 2024 y 2026.
• Aunque visualmente se parece mucho al Mar de Ardora producido por Alexandrium tamarense, ambos organismos pertenecen a especies diferentes y pueden en ocasiones detectarse mediante los análisis de fitoplancton realizados por INTECMAR.
Alexandrium tamarense: el mar de ardora más intenso y estable
Alexandrium tamarense es un dinoflagelado del fitoplancton, un organismo microscópico fotosintético que forma parte de la base de la cadena trófica marina.
Debido a su tamaño microscópico:
• No es visible individualmente
• Cuando alcanza altas concentraciones, transforma completamente el aspecto del agua.
• Cuando es consumido por otros organismos de mayor tamaño (ya sean dinoflagelados e incluso pulgas de mar) puede transferirles temporalmente su bioluminiscencia. Esto hace que brillen en la oscuridad y sean más fáciles de detectar por depredadores de mayor tamaño.
Dónde aparece
Es el principal organismo causante del mar de ardora en Costa da Morte
En Galicia, su proliferación es más frecuente en:
• Desembocaduras de ríos
• Rías
• Zonas con aportes de nutrientes continentales
Estos entornos favorecen:
• Estabilidad de la masa de agua
• Alta disponibilidad de nutrientes
• Condiciones óptimas para blooms densos
Comportamiento
Este tipo de ardora presenta:
• Mayor resistencia al oleaje
• Mayor resistencia al viento
• Capacidad de mantenerse en condiciones más adversas
Puede aparecer incluso con nordés muy intenso siempre que exista cierta estabilidad en la columna de agua.
Dato importante que puede explicar su aparición en los mismos lugares año tras año:
• Al igual que Lingulaulax polyedra, forma quistes de resistencia, una especie de «fase de reposo» en la que el organismo queda protegido bajo el sedimento cuando las condiciones ambientales dejan de ser favorables.
• Estos quistes pueden permanecer durante largos periodos de tiempo y, cuando las condiciones vuelven a ser adecuadas, germinan y originan nuevas células capaces de formar nuevas proliferaciones.
• Esta estrategia favorece la persistencia de la especie y ayuda a explicar su reaparición recurrente en determinadas rías gallegas.
Apariencia
Durante el día:
• Grandes manchas homogéneas
• Tonos marrones o rojizos
Durante la noche:
• Brillo azul intenso
• luminación uniforme del agua
• En densidades altas → tonos verdosos
Cuando la concentración es extremadamente alta:
• El fenómeno deja de ser puntual, pasa a ser continuo
• Puede iluminar grandes extensiones de costa
• Se forman grandes mareas rojas
• Produce un fuerte olor a «algas» muy característico
Esto es lo que genera algunos de los episodios de Mar de Ardora más espectaculares observados en Galicia.
Toxinas y seguimiento científico
El género Alexandrium incluye varias especies capaces de producir saxitoxinas y otros compuestos responsables de las toxinas paralizantes (PSP).
En Galicia, los programas de seguimiento realizados por INTECMAR monitorizan tanto la presencia de Alexandrium spp. como los niveles de toxinas PSP en moluscos, permitiendo detectar y evaluar posibles episodios de riesgo para la salud pública.
Además de su importancia desde el punto de vista sanitario, el seguimiento conjunto del fitoplancton y de las biotoxinas constituye una herramienta muy útil para comprender la evolución de los episodios de mar de ardora y la dinámica de las proliferaciones de este género en las costas gallegas.
Nota taxonómica
Hasta 2014, el nombre Alexandrium tamarense se utilizaba para un complejo de varias especies muy similares entre sí. Una revisión taxonómica separó ese complejo en distintas especies y concluyó que el verdadero Alexandrium tamarense (grupo III) se considera generalmente no tóxico, mientras que otras especies del antiguo complejo sí son productoras de saxitoxinas y otras toxinas PSP. Por este motivo, organismos como INTECMAR emplean habitualmente la denominación Alexandrium spp., ya que las observaciones rutinarias mediante microscopía no siempre permiten diferenciar con seguridad todas las especies del género.
Curiosidades
• En Galicia es uno de los principales responsables de los episodios de mar de ardora más intensos, extensos y estables.
• Cuando alcanza concentraciones muy elevadas, la bioluminiscencia puede adquirir ligeros tonos verdosos.
• Puede coexistir con otros organismos bioluminiscentes, dando lugar a episodios mixtos con diferentes comportamientos luminosos.
• La combinación de los datos de INTECMAR y la observación directa puede permitir comprender mejor la evolución de esta especie y su relación con los episodios de mar de ardora.
Noctiluca scintillans: el mar de ardora de los destellos
Noctiluca scintillans es un organismo del zooplancton, no fotosintético, y de tamaño considerablemente mayor que Lingulaulax polyedra y Alexandrium tamarense.
A diferencia de los anteriores:
Son mucho más grandes y pueden llegar a verse a simple vista.
Dónde aparece
Estos organismos son los principales causantes de mar de ardora en Rías Baixas.
En Galicia, está más asociada a:
• Aguas más cálidas
• Condiciones de estratificación superficial
• Zonas de relativa calma
Presenta:
• Menor resistencia al oleaje
• Menor resistencia a corrientes
Por lo que tiende a acumularse en superficie.
Comportamiento
Este tipo de ardora presenta:
• Menor resistencia al oleaje que otros dinoflagelados bioluminiscentes.
• Mayor tendencia a concentrarse en la superficie del agua.
• Una bioluminiscencia muy intensa cuando el agua es agitada.
• Desplazamientos favorecidos por el viento y las corrientes superficiales.
En condiciones de calma puede formar grandes acumulaciones superficiales que generan algunos de los episodios de Mar de Ardora más llamativos.
Apariencia
Durante el día:
• Manchas aceitosas
• Tonos anaranjados
Durante la noche:
• Miles de puntos individuales de luz
• Destellos muy definidos observando desde cerca (a cierta distancia se ve más homogeneo)
• Comportamiento chispeante
No ilumina de forma uniforme, sino fragmentada. Si se observa a cierta distancia sí puede crear sensación de uniformidad.
Cuando la concentración es extremadamente alta
• El agua parece llenarse de millones de puntos luminosos.
• Cualquier movimiento genera intensos destellos.
• La sensación de recarga de energia o de luz de las celulas ante movimientos parece ser mas rápida.
Toxinas y seguimiento cientifico
A diferencia de otros dinoflagelados bioluminiscentes, Noctiluca scintillans no se considera una especie productora de las biotoxinas marinas, por lo tanto no es una especie que habitualmente se monitorice en Galicia.
Curiosidades
• Es el único de los principales organismos responsables del mar de ardora en Galicia cuyas células pueden llegar a distinguirse individualmente a simple vista.
• Su bioluminiscencia suele manifestarse en forma de intensos destellos.
• A diferencia de otros dinoflagelados, no depende de la formación de quistes de resistencia para persistir entre temporadas.
• Sus proliferaciones pueden desplazarse rápidamente debido al viento y a las corrientes superficiales, haciendo que un episodio de mar de ardora aparezca o desaparezca en pocas horas.
Dos formas completamente distintas de entender el fenómeno
La diferencia entre los organismos es fundamental:
Lingulaulax Polyedra y Alexandrium tamarense:
- efecto continuo
- iluminación uniforme
- mayor estabilidad
- grandes superficies iluminadas
Noctiluca scintillans:
- efecto puntual
- destellos individuales
- comportamiento irregular
- mayor dependencia de calma
Entender esto cambia completamente la forma de interpretar cada episodio.
Episodios mixtos y variabilidad del fenómeno
En determinadas circunstancias, ambos organismos pueden coexistir en un mismo entorno.
Esto da lugar a:
- episodios mixtos
- combinaciones de comportamiento
- gran riqueza visual
En estos casos, el mar puede mostrar:
- zonas uniformemente iluminadas
- combinadas con destellos puntuales
Otros organismos
Además de estos dos principales, pueden aparecer:
- Lingulodinium polyedra
- otras especies bioluminiscentes menos frecuentes
Su papel suele ser secundario o localizado
Conclusión clave
La combinación de:
- organismos distintos
- temperatura del agua
- viento
- corrientes
- estabilidad
explica por qué no hay dos noches iguales ni dos mares de ardora iguales
Qué diferencia al Mar de Ardora de otros fenómenos marinos
El mar de ardora se caracteriza por su naturaleza reactiva y dinámica.
No es:
- una iluminación constante
- un reflejo
- un efecto pasivo
Es un fenómeno que responde directamente al movimiento del agua
A diferencia de:
- reflejos de la luna
- iluminación artificial
la ardora no depende de fuentes externas de luz y solo aparece cuando hay interacción física con el agua
Comportamiento
- aparece y desaparece constantemente
- cambia en segundos
- varía dentro de la misma noche
Puede manifestarse como:
- olas luminosas
- estelas
- rompientes brillantes
Escala
Puede ir desde:
- pequeños destellos
- hasta kilómetros de costa iluminada
Conclusión
El mar de ardora no es un fenómeno aislado.
Es la expresión visible de procesos biológicos complejos que interactúan con:
- el estado del mar
- la geografía
- las condiciones ambientales
Cada episodio es único
El Mar de Ardora en Galicia no se puede entender como algo fijo o repetible.
Cada episodio depende de una combinación irrepetible de factores.
Por eso:
entender qué lo produce es mucho más importante que intentar predecirlo
Y es también lo que lo convierte en uno de los fenómenos naturales más fascinantes de la costa gallega.
